Ortodoncja (z greckiego orthos – prosty i odous – ząb) jest działem stomatologii zajmującym się leczeniem wad zgryzu (potocznie określanych terminem „krzywe zęby”).
Nieprawidłowy zgryz może mieć wiele różnych przyczyn, najczęściej mówimy o wadach nabytych, które powstały podczas wzrostu i rozwoju dziecka oraz o wadach spowodowanych czynnikami genetycznymi.
Wady nabyte mogą powstać w czasie już podczas ciąży (jeżeli matka na przykład chorowała na choroby wirusowe, paliła papierosy czy piła alkohol) lub po urodzeniu dziecka, w wyniku działania różnych szkodliwych czynników, na przykład: nieprawidłowego karmienia, ssania palca lub smoczka, długotrwałego oddychania przez usta czy zniszczenia zębów mlecznych przez próchnicę.
Wady genetyczne, zapisane w „programie wzrostu” danego pacjenta powodują nieprawidłowy wzrost kości czaszki; są trudne do leczenia oraz wymagają często współpracy kilku specjalistów (takich jak chirurg szczękowy, periodontolog czy logopeda) i kilkuetapowego (wieloletniego) leczenia.
Ładnie ustawione zęby to podstawa pięknego uśmiechu, dobrego samopoczucia, pewności siebie. „Krzywe zęby” trudniej też dokładnie oczyścić. Prawidłowy zgryz zapobiega również nadmiernemu ścieraniu zębów, chorobom dziąseł czy dolegliwościom ze strony stawu skroniowo-żuchwowego.